Los imanes son un tema fascinante. Aprovechando un campo invisible los imanes pueden atraer o repeler otros materiales ferromagnéticos como si fueran magia. Por supuesto, los principios detrás de los imanes son bien conocidos y ya se han investigado mucho, pero no se puede negar el gran atractivo del magnetismo y cuánto nos impresionó cuando lo vimos por primera vez en acción.
Hoy en día, los imanes están en todas partes, incluso si no los notamos. Los discos duros de nuestras PC usan imanes, al igual que nuestras tarjetas de crédito, parlantes y micrófonos. Por lo tanto, los imanes son visualmente impresionantes y tienen mucho valor práctico. Pero a medida que dependemos cada vez más de los imanes, surge una pregunta: ¿se desgastan los imanes y cuánto duran? Después de todo, si necesitamos tanto los imanes, deberíamos conocer las probabilidades de que estas cosas pierdan todo su poder de repente.
Hoy responderemos todo lo que podamos sobre la duración de los imanes e intentaremos explicar qué podemos hacer para garantizar que los imanes duren más o se recarguen si es posible. Así que sigue leyendo para descubrir un lado completamente nuevo del magnetismo.
¿Cuánto duran los imanes?
Antes de preguntarnos si los imanes pueden desgastarse por sí solos, debemos comprender por qué funcionan en el mismo lugar. Los imanes dependen de la posición de sus electrones para generar su campo magnético, y una constante en nuestro mundo es que los átomos se moverán. Lo que esto significa es que la posición de los electrones de un imán cambiará con el tiempo, y esto significa que su efectividad como imanes se desgastará.
El tiempo por sí solo es más que suficiente para que un imán se desgaste y pierda su fuerza, sin embargo, el hecho de que sea un proceso natural no significa que sea rápido. Un imán moderno hecho de aleaciones de tierras raras puede durar siglos sin perder por completo su magnetismo, lo que significa que los imanes suelen durar más que nosotros.
Los imanes más comunes en el mercado actual están hechos de neodimio y pierden aproximadamente el 5% de su magnetismo cada 100 años. Entonces, suponiendo que ningún otro factor externo afecte su campo magnético, el imán moderno promedio tardaría 1000 años en perder la mitad de su magnetismo.
En términos generales, los imanes perderán su eficiencia debido a factores no relacionados con el tiempo, ya que la cantidad de tiempo que pasan bajo nuestro uso es en gran medida insignificante según sus estándares.
¿Los imanes se debilitan con el tiempo?
Todos los imanes se debilitarán naturalmente con el tiempo debido a la forma en que funcionan los átomos. Incluso si un objeto parece completamente sólido, las cosas son completamente diferentes a nivel atómico. Un bloque «sólido» de metal está hecho de innumerables átomos que no solo pueden cambiar de posición sino también interactuar con el resto del mundo. Incluso si ignoramos posibles factores externos como el calor o la fuerza contundente, los átomos dentro de un imán comenzarán a verse afectados con el tiempo.
A medida que pasa el tiempo, los enlaces y las posiciones dentro de un material cambian. Y esto significa que la alineación ideal de electrones que hizo que un imán fuera poderoso en primer lugar comenzará a cambiar. Estos cambios no se notan a simple vista, pero la ciencia los ha probado durante mucho tiempo. Y en definitiva esto significa que aunque manejes perfectamente un imán y nunca entre en contacto con ningún factor de riesgo, seguirá perdiendo magnetismo simplemente por el paso del tiempo.
Dicho esto, como mencionamos anteriormente, la tasa de desmagnetización natural de los imanes modernos es increíblemente baja. Por lo tanto, se necesitarían múltiples propietarios y vidas para drenar el magnetismo de un imán solo por el paso del tiempo. En todo caso, cuando nuestros imanes comienzan a desgastarse y perder potencia, casi siempre se debe a otros factores más allá del tiempo. Así que tus imanes se desgastan más por el uso que por el tiempo.
¿Qué causa que los imanes pierdan su magnetismo?
Como hemos visto hasta ahora, aunque el tiempo es un factor posible para la desmagnetización, rara vez es el que afecta a los imanes modernos. Entonces, ¿qué más puede hacer que un imán pierda su magnetismo natural?
El primer factor de riesgo para los imanes es la pérdida de volumen. Dado que el magnetismo está ligado a la alineación de los electrones sobre una superficie, tiene sentido que perder parte de su volumen reduzca sus propiedades magnéticas. Por ejemplo, si su imán favorito se parte por la mitad debido a una caída, ambas mitades serán considerablemente más débiles que su contraparte original. La energía del impacto por sí sola puede afectar la alineación interna de un imán, por lo que debe tener cuidado de no dejar caer los imanes.
El calor es otro factor que tiene un impacto considerable en el rendimiento de un imán. El razonamiento de esto una vez más se refiere a todos los electrones y partículas dentro de un imán. Cuando un material se calienta, sus partículas comienzan a moverse a un ritmo más rápido. Esto significa que ya no existe la alineación precisa necesaria para el magnetismo y, como resultado, el imán será más débil.
Todos los materiales magnéticos tienen un “Punto de Curie” que determina la temperatura máxima que pueden soportar antes de que empiecen a perder todo su magnetismo. Sin embargo, dado que este punto suele estar muy por encima de los 300 °C, no será un factor en el uso diario.
Por último, pero no menos importante, otros campos magnéticos pueden afectar la eficiencia de un imán. Cuando se exponen a otros campos, su alineación interna puede cambiar debido a la atracción externa y, como hemos visto hasta ahora, perder esa alineación interna es la razón principal por la cual el magnetismo comienza a desvanecerse.
¿Se desgastan todos los imanes?
Sí, todos los imanes se desgastarán naturalmente con el paso del tiempo. Si bien el magnetismo es un proceso natural en la naturaleza, esto no significa que sea permanente. Independientemente de si se trata de un imán hecho de hierro, neodimio o alnico, perderán magnetismo con el paso del tiempo.
Dicho esto, cada material se desgastará de manera diferente. Las tasas de desmagnetización natural de diferentes materiales no son las mismas, ni su resistencia a factores externos como caídas y otros campos magnéticos.
Por ejemplo, en condiciones ideales, un imán de Alnico debería durar tanto como uno de Neodimio. Sin embargo, debido a su composición, los imanes de Alnico son mucho más vulnerables a la desmagnetización. El calor y los impactos provocarán una disminución considerablemente más pronunciada de la eficiencia en comparación con otros materiales. Y es por eso que algunos imanes parecen desgastarse mucho más rápido que otros.
¿Se pueden recargar los imanes?
En términos generales, un imán se puede recargar siempre que el desgaste interno que haya sufrido no sea demasiado severo. En otras palabras, recargar un imán que se rompió o que perdió su alineación puede ser una tarea inútil. Pero si el imán está prácticamente intacto y acaba de perder algo de potencia, entonces la remagnetización es perfectamente posible.
La remagnetización generalmente se realiza al exponer un imán desgastado a otro imán que es considerablemente más fuerte que él. Sin embargo, debe tener cuidado al hacer esto, ya que hacerlo mal puede provocar que el campo magnético afecte aún más su magnetismo. Como ya sabemos, los campos magnéticos externos pueden desgastar un imán, por lo que no puede simplemente frotar dos imanes en cualquier dirección y recargarlos. En todo caso, hacerlo probablemente los desgastará aún más.
Para recargar tu imán necesitarás otro imán más fuerte que él y una brújula. Usa la brújula para encontrar los polos naturales de tu imán, la aguja apuntará naturalmente al polo sur de tu imán, por lo que será un proceso simple.
Una vez que haya determinado los polos norte y sur de ambos imanes, puede recargar su viejo imán frotando sus polos con el polo opuesto del imán más fuerte. Esto ayuda a realinear el imán y es una forma efectiva de recargar sus imanes entre sí.
Conclusión
Un imán puede durar MUCHO tiempo En condiciones ideales, todos los imanes del mercado actual durarán siglos. Los materiales empleados en los imanes modernos pueden mantener su alineación durante años, y dado que su tasa de descomposición se enumera por siglos, no será un problema por sí solo.
Sin embargo, existen otros factores como el calor o los campos magnéticos externos que pueden afectar el rendimiento de su imán. Entonces, la vida útil de un imán podría disminuir dependiendo de cómo los manipule.
Siempre que los use de manera responsable, los imanes aún deberían poder sobrevivir siglos sin perder mucho magnetismo. Pero a veces las caídas y otros accidentes son inevitables y afectarán su esperanza de vida. No obstante, con el cuidado adecuado y la recarga ocasional, un imán debería poder durar toda la vida sin problemas.
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